Dopo aver pionierizzato la rinascita del formato modulare 5U (Roger Arrick è stato il primo a risuscitare il comportamento meccanico proprio dei modulari Moog di vecchia scuola), e dopo aver nutrito gli appassionati di tutto il mondo a colpi di cabinet 22/44 nelle due versioni portable e studio, ora è il turno dell’espansione 8U adatta all’alloggiamento del sequencer Q960. Un perfetto add-on per qualsiasi sistema modulare che si rispetti…

Di Enrico Cosimi

Concepito a traino del neonato System 15 Moog – la riedizione del modulare doppio oscillatore, filtro, doppio amplificatore particolarmente portatile, il blocco QCM8 prevede la capacitò di ospitare e alimentare fino a otto moduli singola unità o – come nel caso del Q9690 Sequential Controller, di un singolo apparecchio largo quanto l’intero pannello.

Annunciato da Roger Arrick, e sottoposto a regolare preorder per la successiva realizzazione, il nuovo modulo di LFO dedicato. Da sempre, nel panorama di moduli a catalogo Dot.Com, mancava un oscillatore a bassa frequenza “reale e dedicato”, cioè non ottenuto rallentando la frequenza dell’oscillatore audio.

Di Enrico Cosimi

A suo tempo, il mondo era più giovane e i gruppi Yahoo dominavano il mondo, tra utenti e realizzatori Dot.Com si discusse sull’opportunità di un simile modulo, per poi decidere – dai piani alti – che un LFO dedicato avrebbe dovuto avere talmente tante funzioni da risultare ridondante, specie se paragonato ad un qualsiasi oscillatore audio sufficientemente elastico nei confronti della frequenza generata. Mutatis mutandis, è quello che succede quando si discute dei Moog 921 A/B nei confronti del 921 full range. Oggi, Roger Arrick spariglia le carte in tavola annunciando questo possibile LFO. I tempi sono cambiati, il mercato del modulare è più ampio – specie quello in formato 5U e un modulo singola unità come ingombro potrebbe risultare particolarmente appetibile.

Il dinamismo di un produttore si valuta con la costanza con cui aggiorna il proprio catalogo e, all’interno delle linee guida che si è preposto, cerchi di attualizzare le proprie realizzazioni. Da questo punto di vista, il modulare Synthesizers.com di Roger Arrick è l’esempio perfetto: nato all’inizio degli Anni 2000 come “tributo con variazioni” al classico Moog Modular, il sistema DotCom si è presto conquistato fama di solida prevedibilità dei risultati, con un catalogo dove la parte del leone è rappresentata dai comportamenti più rispettosi della tradizione East Coast statunitense.

Di Enrico Cosimi

Da qualche tempo, tuttavia, le cose stanno diventando ancora più interessanti: ai classici moduli VCO-VCF-VCA, si affiancano ora diversi controller, modificatori di controllo, sistemi di quantizzazione intelligente e – finalmente – il nuovo Ribbon and Pressure Controller che farà battere più velocemente il cuore a chiunque volesse cimentarsi nelle Blues Variations di emersoniana memoria.

…e se anche i controllers fossero modulari? Questo si è chiesto Roger Arrick, la mente dietro la firma Synthesizers.com, tra i primi (ri)produttori di hardware modulare analogico in formato 5U. L’idea non è male e permette, a fronte di una significativa offerta, di configurare la struttura di controllo – tradizionalmente una tastiera musicale, con un certo numero di “aggeggi” alla sua sinistra – in base alle proprie esigenze. Per ora, siamo solo alle prove preliminari, ma vista la serietà del produttore, sicuramente avremo modo di ritrovare i nuovi hardware nel catalogo DotCom.

Di Enrico Cosimi

Per chi si fosse sintonizzato solo ora, ricordiamo che Synthesizers.com è un produttore – di base in Texas – che ha rilanciato l’interesse nei confronti dei modulari analogici 5U, cioè nel formato meccanico tipico dei vecchi modulari Moog. La maggior dimensione dei pannelli, la spaziatura dei controlli e l’adozione dei jack ¼” per le connessioni rendono più performante un sistema 5U di quanto non possa essere un corrispondente apparecchio in formato Euro Rack; di contro, il trasporto diventa più impegnativo e – salvo rare eccezioni – l’impostazione filosofica, ovvero la scelta dei moduli a catalogo, rispecchia una certa qual propensione al tradizionale. Come era, del resto, nel vecchio catalogo Moog in confronto con le offerte Buchla e EMS.

Torniamo al dunque.

Dopo aver dato una bella scossa al mondo modulare 5U con l’interfaccia MIDI Q174 (qui, trovate tutti i dettagli), Roger Arrick continua inesorabile nella sua marcia trionfale. Questa volta, è il turno del modello Q175 MIDI Interface Aid, che riunisce funzioni accessorie al comportamento di conversione standard MIDI/CV e funzioni (ancora più accessorie) di arpeggiatore.

Di Enrico Cosimi

Il nuovo modello Q175 deve essere collegato attraverso flat cable al modulo Q174, per formare, in 2 unità d’ingombro, un completo sistema di conversione MIDI/CV-Gate e gestione automatizzata dell’esecuzione.

Nel panorama 5U, antiquariato a parte, il marchio Synthesizers.com, creatura di Roger Arrick, si è conquistato da tempo una solida reputazione rinforzata da un eccellente rapporto Q/P. La scelta di costruire un sistema originale, ma echeggiante il look Moog d’epoca, la selezione dei moduli volutamente tradizionali – mancano gli operatori logici, tanto per dire – la qualità costruttiva hanno confermato la convenienza di fondo del sistema. Oggi, Roger Arrick ha presentato la nuova MIDI interface che sostutuisce il precedente, limitato, modello.

Di Enrico Cosimi

La Q174 è un’interfaccia MIDI in grado di convertire il flusso di dati ricevuto da controller, computer, sequencer e qualsivoglia apparecchio che trasmetta MIDI su pentapolare DIN in adeguate tensioni di controllo con cui pilotare il funzionamento del sistema di sintesi analogica.

Il Moogerfooger MF-104M è la versione aggiornata e MIDI equipaggiata del prestigioso (e assai costoso…) analog delay targato Moog. Realizzato in tecnologia BBD, con componentistica il cui reperimento inizia a divenire difficoltoso, il modello MF-104M può essere utilizzato in maniera convenzionale, cioè come semplice macchina per generare ribattuti facilmente sincronizzabili, o in modo meno convenzionale, giocando con le peculiarità di funzionamento proprie della delay line BBD based. Complice un’oziosa domenica mattina – quando il mondo sembra più buono e i clangori sanremesi si sono finalmente acquietati… – ci siamo divertiti a mettere sotto osservazione proprio queste caratteristiche peculiari.

Di Enrico Cosimi

Cosa succede quando un analog delay si impadronisce di un segnale proveniente dal mondo esterno? Lo converte in energia elettrica che viene passata attraverso una lunga catena di celle in cui può essere immagazzinato; maggiore è il numero delle celle (da 64 a 4096, tanto per citare quantità ricorrenti), più lungo risulterà il delay time accumulato tra ingresso del segnale e uscita del medesimo dal circuito. In maniera simmetrica, la frequenza di clock che gestisce la velocità di spostamento da una cella all’altra influenzerà (con la sua crescita o decrescita) l’elongazione o la contrazione del delay time.

Come per le master keyboard MIDI negli Anni 90, anche i cabinet per i sistemi modulari soffrono di quella sindrome da “acquisto ingiustificabile” che ne rende difficile la commercializzazione; di solito, il musicista è concentrato sull’acquisizione (più o meno forzosa) di oggetti che suonano, fino a quando non si rende conto che sono necessari tanti apparecchi secondari, che non producono suono, ma che facilitano la gestione del tutto. I cabinet del sintetizzatore modulare rientrano a pieno titolo nella categoria e, come tutti gli oggetti di questa categoria, sono da sempre sottovalutati. Tanto dagli utenti quanto – orrore! – dai produttori.

Di Enrico Cosimi

Per questo motivo, quando Roger Arrick di Synthesizers.com ha presentato la sua nuova linea di piccoli cabinet portatili Desktop Box 11, il cuore di molti musicisti in formato 5U ha saltato un colpo.