Fare FM con modulatori poco convenzionali…

Di solito, quando si parla di FM – Frequency Modulation – intesa come tecnica di sintesi, ci si limita a ragionare in termini di sinusoidi modulate da altre sinusoidi in banda audio. In realtà, il discorso può essere molto più complesso e variegato, a patto di voler/saper andare oltre le regole e di avere sufficiente curiosità per seguire strade (anche apparentemente) meno battute. Intendiamoci: non stiamo dicendo che in questo testo riveleremo verità chissà come nascoste; ci limiteremo a documentare un simpatico esperimento tenuto in precedenza per approfondire le funzionalità dei sistemi A-111.

Di Enrico Cosimi

Un ripassino veloce veloce: la modulazione di frequenza produce coppie di armoniche originariamente non presenti nel segnale portante, cioè nel circuito che riceve la modulazione, la cui frequenza è calcolata simmetricamente attorno al valore di frequenza del portante stesso. Il calcolo è relativamente semplice (Cf+Mf, Cf-Mf elaborato per tutti i valori n applicati alla frequenza M-odulator); in pratica, se un portante a 100 Hz è sottoposto a FM con un modulante a 50 Hz, si otterrà 100+50, 100-50, poi 100+(2×50), 100-(2×50), 100+(3×50), 100-(3×50), eccetera. Le frequenze di segno negativo risultano di fase invertita.

Tutto questo deve essere elaborato per ogni coppia di armoniche presenti nei segnali portante e modulante. Ma se il segnale modulante non è una sinusoide statica, bensì una sinusoide modulata nel tempo in ampiezza attraverso un amplificatore gestito da un inviluppo, il risultato armonico diventerà cangiante nel tempo, cioè assumerà interessanti pesi espressivi dinamici. Se poi il segnale modulante non è neppure una semplice sinusoide, ma un qualcosa di più complesso e naturalmente inviluppato, le cose diventano ancora più interessanti.

In origine, l’esperimento prevedeva proprio la verifica di funzionamento sul comportamento ottenibile modulando l’intonazione di un oscillator Doepfer A-111 High End (quello, per intenderci, che ospita al suo interno il prezioso e pressochè introvabile integrato CEM…) attraverso il segnale audio direttamente prodotto dalla Roland TR-808, la classica batteria elettronica programmabile analogici le cui timbriche sono ottenute mediante strutture di oscillatori opportunamente filtrati e articolati.

Ovvio che, un percorso di modulazione simile – 808 dentro FM Input del 111 – richiede talune accortezze per funzionare in maniera musicalmente pratica: il segnale portante, cioè la frequenza prodotta dal modulo 111, deve poter essere articolata mediante un inviluppo d’ampiezza che la allontani dal normale comportamento di drone ininterrotto. Per questo motivo, l’uscita del modulo 111 è stata ruotata in un VCA controllato da un  ADSR posto sotto Gate control della TR-808; si è scelto il bus di Trigger AC presente nella batteria elettronica, che prevede l’emissione di tensioni Gate allineate con gli step programmati per ricevere l’Accent.

In questa configurazione di controllo, la densità della programmazione del pattern, ovvero quantità e qualità degli strumenti in esso presenti, hanno drastiche conseguenze sull’effetto FM ottenuto ai danni dell’oscillatore audio portante. Per questo motivo, si è preferito limitare la programmazione a cassa, rullante, un colpo di clap e un sospetto di closed hat – tanto per mantenere coerenza nel drive ritmico.

La produzione di FM è stata sdoppiata collegando simultaneamente un secondo A-111 all’ingresso FM Lin dell’oscillatore portante e – ancora una volta – articolando l’uscita del modulante con la consueta coppia inviluppo e amplificatore. In questo modo, il povero oscillatore portante si è trovato nella condizione di ricevere un doppio controllo di frequenza da parte del segnale audio prodotto dalla batteria elettronica e dalla sinusoide articolata nel modulante.

Per rendere più omogeneo e arrotondato il risultato audio, si è processato l’intero bus stereo attraverso l’algoritmo di Reverse Reverb fornito dal pedale Electro Harmonix Cathedral.

Ricordiamo che ciò che si ascolta non è il segnale prodotto dalla TR-808, ma l’effetto del medesimo applicato come modulante alla semplice sinusoide generata nell’oscillatore Doepfer. Come al solito, la variazione nel rapporto di frequenza tra oscillatore portante e modulante porta ad enfatizzare o attenuare la caratteristica gutturale del risultato audio.

Buona visione.