Ableton Live!….looping – seconda parte

Ben trovati e benvenuti alla puntata cardine della serie dedicata al live looping con Ableton Live!. Per chi si fosse sintonizzato solo ora, nella prima puntata, consultabile qui, abbiamo discusso su cosa si intenda per live looping e abbiamo parlato di come sia possibile realizzarlo con la suite di Ableton, mediante il plugin Looper.

Di Antonio Antetomaso

In questa seconda e ultima puntata abbandoniamo la teoria per veleggiare verso sponde decisamente più concrete e per fare questo vi propongo il seguente tour guidato:

1. Un giretto con consigli annessi e connessi su un possibile setup (il mio) per fare Live Looping abbastanza comodamente e senza spendere una tombola di soldi.
2. Un’altra manciata di consigli su come evolvere il setup iniziale

Il tutto condito con una barca di video a cura di uno tra i più celebri live loopers del momento e accompagnato da qualche regalino per i fedelissimi. Dite la verità, non vedete l’ora di partire eh? Ehehehe….ok andiamo.

Partiamo con un piccolo consiglio: fare live looping significa in teoria non avere nessun tipo di limite o barriera, quindi conviene (specie se si è alle prime armi) fissare quello che sarà il nostro setup di base. Conviene, cioè, partire con un set minimale di tracce su cui creare i nostri loops che arricchiremo nel tempo. Poi, quando saremo diventati dei veri e propri wizards potremo sbizzarrirci con le configurazioni più strane. Insomma, ancora una volta, less is more.

Permettetemi ordunque di presentarvi il mio setup di base creato naturalmente per divertirmi tra le mura domestiche sfruttando il più possibile il mio non troppo nutrito parco macchine.

Quello in figura è un live set di Ableton Live! 9 che fa uso di 5 tracce principali:

1. Una traccia audio di Piano/Rhodes (rappresentata dal Nord Electro 3 nel mio caso).
2. Una traccia audio per i virtual instruments su iPad.
3. Una traccia virtual instrument di synth bass.
4. Una traccia virtual instrument di batteria (generalmente elettronica).
5. Una traccia virtual instrument di synth pad.
6. Una traccia virtual instrument di synth lead.

Per ciascuna di queste tracce è presente un plugin Looper anche se per la traccia synth lead è usato di meno, dato che essa costituirà la traccia solista oggetto delle mie improvvisazioni forsennate sui loops in esecuzione…. Naturalmente i virtual instruments vanno assegnati di volta in volta: non uso sempre gli stessi, ma mi faccio guidare da quello che ho in testa in quel momento.

Parliamo un attimo delle impostazioni di Looper. Alla fine, dopo un po’ di prove sul campo e qualche imprecazione, mi sono trovato d’accordo con quanto si reperisce comunemente in rete: conviene lasciare le impostazioni di default specie per quanto riguarda la durata del loop, dettata non da un numero fisso di battute ma dalla pressione iniziale e da quella finale del tasto di controllo principale (tasto di stato) del plugin. In questo modo, voglio registrare 4 battute? Lo faccio. Ne voglio 8? Aumento al volo senza cambiare niente da interfaccia…e così via.

Stesso discorso per il tempo. Lasciate che sia Looper ad impostarlo sulla base di come suonate. Insomma, per farvela breve, più riuscite a comandare senza toccare il mouse, più efficace è la vostra sessione di live looping.

Superfici di controllo

Parliamo delle superfici di controllo di Looper. Personalmente, ormai mi conoscete, sono un fanatico dell’iPad e delle possibilità da esso offerte, ragion per cui ho deciso di dedicare questo dispositivo al controllo di Live!, sia per quanto concerne Looper che per quanto concerne il live set globale (registrazione e lancio clips, volumi, effetti ecc.).

E fortunatamente di soluzioni ce ne sono a bizzeffe, una più bella dell’altra e ovviamente con costi diversi. Personalmente credo di aver raggiunto un ottimo compromesso qualità/prezzo con la soluzione che mi accingo a presentarvi:

1) Controllo del live set: Conductr

Si tratta di una app che funziona via WI-FI, agganciata ad un programma demone in esecuzione sulla postazione dove gira Live!. Consente di comandare pressochè ogni aspetto di Live! in modo semplice ed intuitivo. Offre moduli custom programmabili. Ottima anche la risposta al tocco e il costo è contenuto (19 e spicci euro).

2) Controllo di looper: TouchOSC  con una superficie di controllo programmata da me medesimo. Per chi non lo conoscesse, TouchOSC è una app che, al prezzo di 4 euro e spicci, offre la possibilità di disegnare superfici di controllo per pilotare qualunque parametro offerto da una DAW, utilizzando il protocollo OSC o CoreMIDI, attraverso un collegamento WI-FI.

Dato che non esiste al momento una app dedicata al controllo esplicito di Looper, ho pensato di realizzare io una superficie di controllo custom che utilizzi CoreMIDI attraverso un collegamento WIFI e, soprattutto, che si adatti al mio setup e alle mie esigenze. Eccola qui:

Descriviamola per sommi capi: tante colonne quante sono le tracce (e quindi i Loopers) da comandare, per un massimo di 6 tracce.

Per ciascuna colonna ho pensato di creare i seguenti controlli:

1.  Enable rec : seleziona la traccia (e quindi il Looper) e arma la registrazione simultaneamente.
2. Rec/Play/OD: controllo del pulsante state di Looper.
3. Undo: annulla l’ultima registrazione.
4. Clear: cancella il loop registrato.
5. Speed: controlla la velocità del loop.
6. Reverse: inverte il loop.

…oltre ad aggiungere altre informazioni sullo stato della batteria, sull’ora e pulsanti di controllo del metronomo, del tempo e della song.

Se avete configurato correttamente TouchOSC, potete cliccare sul tasto “MIDI” in alto a sinistra sulla schermata di Live! e procedere all’assegnazione mediante MIDI LEARN dei pulsanti di cui sopra alle relative funzionalità.

Se pensate che possa fare al caso vostro, trovate la superficie di controllo qui, scaricatela e divertitevi. Potete anche modificarla a vostro piacimento se volete, il codice è aperto ed è un gioco da ragazzi oltre che divertente. Per caricarla su iPad dovete usare la procedura descritta qui.

Altre possibilità su iPad? In merito alla realizzazione di superfici di controllo custom, oltre a TouchOSC abbiamo il ben più completo Lemur, che costa 10 volte il costo di TouchOSC e che vanta artisti del calibro di Björk. Ripeto, non mi risultano app dedicate esplicitamente a Looper, ma potrei ovviamente sbagliarmi; ragion per cui, se qualcuno conoscesse soluzioni in merito, è vivamente pregato di riportarle tra i commenti, ricevendo un caloroso applauso di encomio.

In merito alle superfici di controllo di Live! hai voglia…ve ne cito alcune:

1) Livecontrol e Livecontrol 2 (quest’ultimo basato su Lemur). Trovate tutto qui.

2) Touchable

…e il “parco auto” è in continua evoluzione. Quella da me scelta (Conductr) ha il pregio di essere stata concepita per essere usata con il massimo confort dal vivo;  la sua prerogativa che amo di più è la sua estrema immediatezza, oltre all’impostazione a 4 schermate espandibili da assegnare liberamente al controllo delle clip, del mixer, della song o di quello che vogliamo noi.

Come potete vedere, iPad sta a Live! come pane sta a marmellata, non v’è ombra di dubbio…

E se volessimo qualcosa di hardware e di dedicato simultaneamente? Sai che c’è…non sopportiamo il touch screen!!! Proprio non ci va giù…

Niente paura, il mercato vi viene incontro con soluzioni dal prezzo contenuto ed assai efficaci. In particolare, per controllare Looper, vi consiglio l’ottimo Midi fighter 3D di DJ Tech Tools.

…ancora da assegnare adeguatamente mediante MIDI learn ai pulsanti principali dei vari Looper relativi alle vostre tracce.

Relativamente al controllo di Ableton Live!, vi segnalo le due soluzioni a mio avviso più gettonate:

1) Novation Launchpad, Launchpad S e il neonato Launchpad MINI.

2) Akai APC 40

Fermo restando che anche qui il mercato è in vorticosa evoluzione, basta fare un minimo di scouting su Google. La soluzione Akai è più completa e anche più costosa di quella Novation, partiamo da 180 euro per il Launchpad S a 350 euro per l’APC 40. Scegliete voi quella che più si confà alle vostre esigenze…

Back to school

Tornando a parlare del setup per il live looping, i più attenti avranno notato che le tracce virtual instrument sono clonate in altrettante tracce audio. Ricordate il discorso del drag’n drop dei loop registrati all’interno di clips vuote? Bene, mediante Conductr io sono solito registrare il loop all’interno di una clip della relativa traccia audio per liberare Looper e dedicarlo alla registrazione di un altro loop. In tal modo sfrutto tutta la potenza della vista sessione di Live per creare un brano il meno monotono possibile. Insomma alla fine sono sempre le clips a fare da padrone.

Basta armare la traccia audio relativa alla traccia virtual instrument in loop e cliccare sul pulsante relativo alla clip da registrare: la registrazione partirà e si fermerà appena avremo premuto ancora il medesimo tasto, il tutto quantizzato con il tempo del live set.

Non è meraviglioso?

Da dove provengono cotanti power tips?

Da qui. Signore e signori, permettetevi di presentarvi Rheyne, uno dei più grandi ed efficaci live loopers del momento.

Jon Barbieri è un ragazzo di Orlando, che ha fatto del live looping con Live! il suo secondo mestiere oltre che la sua passione.

Ha creato un canale Youtube (lo raggiungete all’indirizzo di sopra) dove si esibisce dal vivo in oltre 85 live jams utilizzando Ableton Live e il suo nutrito equipaggioamento.

Dopo averlo visto la prima volta e dopo aver capito cosa stesse facendo (ci ho messo un po’), sono letteralmente rimasto a bocca aperta. Vi suggerisco di ascoltare le musiche che è capace di comporre e di osservare attentamente l’utilizzo che fa di Live!, di Looper, dell’iPad con Lemur e di tutta la sua attrezzatura in generale.

In particolare, nel Live jam 72, Rheyne spiega per filo e per segno come è costruito il suo setup e l’utilizzo che fa egli di Live! per fare live looping. Guardatevelo fino alla nausea, lo trovate qui.

Jon è una persona squisita: io l’ho conosciuto per via telematica e mi ha dato parecchi consigli. Organizza anche sessioni formative su Skype “aggratis”, per parlare delle tematiche su Live! e del suo setup, approfittatene se volete.

Basta inviargli una mail e il gioco è fatto.

Bene amici, è tutto. Sperando di avervi fatto venire la voglia di avvicinarvi a questo mondo vi lascio…con un piccolo suggerimento: ricordatevi che i tasti di avvio della registrazione e di fine loop devete premerli ESATTAMENTE A TEMPO altrimenti Looper va per i fatti suoi. Sembra banale ma vi assicuro che all’inizio tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare.

Buoni loops!