Le string machines dall’analogico al virtuale – seconda parte

Continuiamo nel nostro viaggio alla (ri)scoperta delle string machine e di tutto quel mondo tastieristico cresciuto all’ombra delle prime richieste di polifonia evase attraverso divisione di frequenza. La volta scorsa, abbiamo tracciato una panoramica che identificava le macchine storiche, il passato indimenticabile, insomma…   E oggi?

Di Attilio De Simone

Bisogna dire che la tecnologia basata sui divisori di frequenza è stata abbandonata dagli anni ‘80 in poi e riprenderla oggi avrebbe dei costi proibitivi, però le tecnologie digitali hanno dato vita a molteplici opportunità sonore in grado di sostituire le vecchie string machine con pad dalle caratteristiche più vitali e accattivanti.

Però la “fame” di quelle sonorità è rimasta e allora ci viene in aiuto la sintesi virtuale e la piattaforma vst, che ci restituisce o dei veri e propri cloni delle string machine d’epoca o degli strumenti nuovi che cercano di offrire l’emulazione di quella tecnologia senza però ispirarsi ad uno strumento particolare.

Tralasciando i vst basati su campionamenti come la ricchissima Virtual String Machine di Gforce  o lo Stringer di Sonicprojects, che non ci interessano perché non si rifanno alla tecnologia dei divisori di frequenza, ma campionano semplicemente macchine del passato, sul fronte cloni troviamo degli strumenti molto interessanti:

1) Esline String, della Elektrostudio  che replica in modo abbastanza fedele l’Arp Solina (abbiamo riscontrato delle differenze solo nella gestione dell’inviluppo il cui triggering non è stato replicato in modo fedele, oltre all’aggiunta di un Phaser e di un Delay stereo che nell’apparecchio originale non sono presenti).

2) Da G-Strom abbiamo invece due cloni molto fedeli di strumenti ricercati, lo String Concerto II che emula il Logan String Melody II e il VSP330 che clona il bellissimo Roland VP330 (suoni orchestrali e corali). In questo caso gli strumenti sono clonati perfettamente

Mentre sul fronte macchine ispirate alle string machine d’epoca che offrono all’utente funzioni molto più variegate troviamo:

1) Loomer String, che fornisce una doppia string machine dove possiamo personalizzare tutto.

2) Cromina e la sua versione light Estrima di WOK  che pur non replicando uno strumento in particolare ci restituiscono un suono molto vintage e spaziale.

3) Strings Dream Synthesizer dell’italiana NUsofting

che si ispira chiaramente ad una serie di macchine vintage come Solina, Elka, Crumar e Roland riuscendo a tirare fuori uno strumento ricco di sonorità storiche. Tra tutti, il vst  NUsofting è sembrato quello dotato di maggiore calore sonore e musicalità garantendo un suono di forte ispirazione.

La struttura è quella tipica delle string machine analogiche: su un banco mixer possiamo regolare i volumi delle sei sonorità disponibili: brass, violino, viola, horn, c.bass e cello. Pur offrendo la forma d’onda a dente di sega irregolare tipica delle string machine, per avere una palette sonora differente possiamo anche selezionare una forma d’onda a dente di sega tradizionale o una forma d’onda quadra. Gli oscillatori più acuti sono esclusivamente polifonici mentre possiamo rendere monofonici i due oscillatori dai piedaggi più bassi (c.bass e cello) selezionando anche il punto di split replicando in questo le funzione del Solina. I controlli di Brightness, filtro passa alti (HPF) ci danno l’opportuità di colorare il suono, mentre il controllo Phase ci consente di spostare la fase dell’oscillatore violin determinando un interessantissimo effetto di combo filter quando il suono del violin viene miscelato a quello degli altri strumenti. Sul fronte inviluppi troviamo due modalità: una classica ADSR (modalità Full) che lavora come sugli strumenti moderni, cioè per ogni singola nota l’inviluppo lavora indipendentemente, e una modalità vintage (switchando verso il passo il pulsante ADSR) che ci restituisce l’effetto “parafonico” cioè se manteniamo premuta una nota appena suonata e successivamente suoniamo un’altra nota, l’inviluppo della seconda nota suonata non sarà indipendente ma si atterrà allo stato di escursione dell’inviluppo della prima nota. Questo è l’andamento tipico delle string machine d’epoca.

Sul fronte effetti troviamo:

• Effetto Ensemble, una sorta di chorus che movimenta il suono e lo spazializza creando un’immagine stereo. Ciò avviene modulando tramite un LFO a velocità differenti una duplice linea di ritardo, che ispessiscono il suono aggiungendosi al suono puro iniziale.
• Effetto Phaser a più stadi che restituisce il classico suono, i cui comandi standard sono ideali per creare delle sweeppate calde.
• Effetto riverbero a molla che dona un ambiente al suono.

Infine vale la pena citare altri strumenti vst che pur non rientrando nella famiglia delle string machine, ci offrono delle sonorità molto vicine:

1) Datura Jericho 4

è un synth basato su 4 oscillatori che sembra uscito direttamente dai combo organ – string machine più esoterici come lo Yamaha Electone (non sembri riduttivo chiamare string machine un vero e proprio sint polifonico “in fieri”…)

vista la ricchezza sonora e la tendenza alle sonorità orchestrali ricche di brass potenti e string ben strutturate. Uno strumento sicuramente da provare che farà parte della propria collezione di vst imperdibili

2) La coppia ComboV e ComboF  che clonano in modo molto realistico il Farfisa Combo e il Vox Continentale. Visto che abbiamo parlato di organi combo, questa segnalazione non poteva mancare. Sicuramente sono degli strumenti ben fatti, dal suono credibilissimo e che servono anche ai fini didattici nel momento in cui vogliamo studiare la struttura degli strumenti basati sui divisori di frequenza.

Ultima annotazione: molti dei vsti citati sono freeware, altri sono venduti ad un ottimo prezzo, correte a scaricarli…..